全球競標(biāo)

　　根據(jù)“全球民航協(xié)定”（Global civil aviation agreement）的規(guī)定，澳大利亞在這一搜索中將扮演重要角色。在目前的搜索任務(wù)競標(biāo)階段，不少企業(yè)都希望能夠獨立或者成為此次調(diào)查的一部分，雖然他們都同澳大利亞政府簽署了保密協(xié)議，但據(jù)《華爾街日報》獲得的消息指出，目前至少有八家企業(yè)或者組織參與了這一競標(biāo)。

　　其中，一家名為“Fugro FUR”的荷蘭石油和天然氣咨詢公司就將自己退休的海底聲納專家重新招了回來，并希望他們能夠在搜索MH370的任務(wù)中起到積極作用。同時，曾在1985年參與尋找泰坦尼克號任務(wù)的工程服務(wù)提供商Oceaneering International Inc和通過深海尋寶為生的個人、組織也將參與其中，其中就包括Odyssey Marine Explorations公司，該公司曾因為數(shù)年前發(fā)現(xiàn)1805年的一艘西班牙艦船而獲利5000萬美元。

　　對此，總部位于美國弗吉尼亞的科研咨詢公司米特倫（Metron Inc）資深分析師科倫-凱勒(Colleen Keller)指出：“這無疑將成為我們這一代人所經(jīng)歷的最大規(guī)模的搜索行動”。需要指出的是，米特倫目前已經(jīng)參與了MH370搜索行動的競標(biāo)活動中，該公司曾參與了此前法航的搜索行動，并一直同美國國土安全部（U.S. Department of Homeland Security）保持著合作關(guān)系。

　　事實上，在歷史上所經(jīng)歷的多次深海搜索任務(wù)中，深海領(lǐng)域研究人士就發(fā)現(xiàn)聲納設(shè)備相比肉眼可以更快的在廣闊區(qū)域內(nèi)找到目標(biāo)，而由美國海軍開發(fā)出的“側(cè)掃聲吶”(side scan sonar)技術(shù)則更為適用。

　　據(jù)悉，“側(cè)掃聲吶”技術(shù)的原理是利用回聲測深儀測深原理探測海底地貌和水下物體，其換能器裝在海洋測量船的船殼內(nèi)或拖曳體中，走航時向兩側(cè)方向發(fā)射扇形波束的聲波，側(cè)掃海底地貌。換能器收到的回聲信號，經(jīng)放大、處理和記錄后會在紙條上顯示出海底圖像。回波信號較強的目標(biāo)圖像較黑，聲波照射不到的影區(qū)圖像色調(diào)則很淡。根據(jù)這個原理，科研人員可估算出目標(biāo)的高度，并用來探測水下如礁石、沉船、管道、電纜等目標(biāo)物體。在上世紀(jì)80年代，這些設(shè)備曾由于自己能夠抵抗海底的高水壓而被業(yè)內(nèi)廣泛采用。

　　不過，就馬航MH370事件而言，事情可能就沒有那么簡單了。因為當(dāng)飛機撞擊水面時，即便飛行能夠保持滑翔機的降落姿態(tài)也僅僅會有數(shù)塊大型殘骸能夠保持完好，飛機的引擎和極其堅固的渦輪都會折斷并沉入海底。有時候，飛機的駕駛艙能夠較為完好的保存下來，但飛機的其余部分恐怕都會在巨大沖擊力的撞擊下瓦解。然而，即便是數(shù)塊大型殘骸也不會為此次搜索提供太多便利，因為在海溝和多巖海區(qū)域它們很有可能被研究人員所忽略。

　　這一點在此前法航447航班的搜索行動中顯的最為明顯，當(dāng)時調(diào)查人員發(fā)現(xiàn)了海面上的數(shù)塊殘骸，并大致知道了飛機的墜毀位置，然而最終的搜索卻依舊花費了2年時間才最終找到飛機大部分殘骸及黑匣子。

　　而在MH370的調(diào)查中，調(diào)查人員甚至沒有找到任何一塊碎片來為自己的調(diào)查設(shè)置一個基點，而飛機最有可能失事的海域也恰恰是目前人們掌握資料最少的一片區(qū)域。而目前，有關(guān)這一海域的水下聲納數(shù)據(jù)大多還來自于上世紀(jì)60、70年代船只和蘇聯(lián)“維特亞茲”(Vityaz)所提供的信息。雖然目前權(quán)威機構(gòu)已經(jīng)在通過三種現(xiàn)代聲納設(shè)備試圖對該海域展開詳細的海底繪圖工作，但這些在水面上操作設(shè)備所生成的圖像大多不夠清晰，且不足以認(rèn)出飛機殘骸。

　　因此，研究人員需要使用海底聲納設(shè)備來進一步開展這一空難調(diào)查任務(wù)。位于澳大利亞首都堪培拉的運輸安全局機器負(fù)責(zé)人馬丁-多蘭(Martin Dolan)將和其他五位高級政府官員一同決定此次競爭的最終獲勝方。消息稱，多蘭在這一決定中擁有最終的決定權(quán)，而他的考慮將不僅僅基于競標(biāo)方所提出的報價這一因素，而是將更多的考慮對方能否成功完成飛機的搜索任務(wù)這一點。

　　技術(shù)選擇

　　顯而易見的是，多蘭的這一選擇或許將面臨著巨大壓力，因為諸如Williamson & Associates 這些競標(biāo)方采用的主要是“拖曳聲吶”（towed sonars）技術(shù)，而諸如Woods Hole這些企業(yè)采用的則是水下無人載具的搜索方法，所以多蘭對于主要搜索技術(shù)的選擇將勢必會對該任務(wù)的成功與否產(chǎn)生重要影響。

　　“拖曳聲吶”的最大優(yōu)勢在于自己相比水下無人載具的搜索方法可以更為快速的找到目標(biāo)，這對于此次競標(biāo)來說十分重要，因為澳大利亞運輸安全局迫于外界壓力僅給予競標(biāo)方300天的時間來探索超過2萬平方英里的海域。但是，“拖曳聲吶”設(shè)備卻又非常難以操控，并曾在2009年出現(xiàn)過一次任務(wù)中因為線纜拉斷而失去整個“拖曳聲吶”設(shè)備的意外事故。

　　在另一方面，水下無人載具（AUVs）可以經(jīng)過電腦編程而克服水下錯綜復(fù)雜的地勢環(huán)境，但由于水下無人載具的電池續(xù)航時間有限，因此該設(shè)備的單次工作范圍非常有限。同時，水下無人載具也不能在波濤洶涌的海面上長時間工作，因為此舉有可能對其母艦船員的載具回收工作構(gòu)成危險。

　　需要指出的是，Woods Hole的旗艦深海無人載具“海神”（Nereus）號深海潛水機器人今年5月曾在新西蘭東北部的克馬德克海溝（Kermadec Trench）探險時因水壓太大遭到擠碎而意外“殉職”。另一款價值數(shù)百萬美元的深海無人載具Remus 6000則在一次最近的搜索任務(wù)中出現(xiàn)了無法浮出水面的問題。

　　“無論最終決定正確與否，這最終都將與我有著直接關(guān)聯(lián)。”多蘭說道。

　　據(jù)《華爾街日報》了解，許多參與競標(biāo)的公司都將以企業(yè)聯(lián)盟的方式參與競標(biāo)，因為獨立企業(yè)通常都沒有足夠的設(shè)備、技術(shù)和經(jīng)驗來獨自展開這一任務(wù)。

　　多蘭表示，當(dāng)這一地區(qū)的搜索任務(wù)完成后，這一海域的海床地貌將成為全球最為詳盡的水下地圖?？蒲腥藛T可以清楚的知道該地區(qū)每一處溝壑和斷層的位置，但最終能否通過這一大規(guī)模行動最終找到MH370我們尚無法得知。