2. 蔬菜雜合體

　　我們的許多重要食物，都來源于“蕓薹屬”（Brassica）植物。白菜（B. rapa）為我們創(chuàng)造出了蕪菁（turnips），而黑芥（B. nigra）則為我們創(chuàng)造了黑芥末（black mustard）。不同親緣的甘藍(lán)（B. oleracea）更是為我們創(chuàng)造出了好幾種重要的蔬菜，包括西蘭花、花椰菜以及孢子甘藍(lán)（brussels sprouts）等。

　　在這些蕓薹類植物之間形成的“雙雜合種”也是相當(dāng)重要的農(nóng)作物。如果你將白菜與甘藍(lán)相雜合，那么歐洲油菜（B. napus）便誕生了，而它就是榨取加拿大芥花油（Canola）的原料①。而如果你將黑芥與其它兩種植物相雜合，芥菜（B. juncea，or leaf mustard）和埃塞俄比亞芥（B. carinata，or Ethiopian mustard）也就橫空出世了。

　　但是，白菜-黑芥-甘藍(lán)的“三雜合種”卻沒有在自然界被發(fā)現(xiàn)。這聽起來實在令人羞愧。憑借這些可供食用的先祖，這種“三向雜交”的作物應(yīng)該能夠創(chuàng)造出一種有趣的新植物，或者至少是一種優(yōu)質(zhì)的油料作物。

　　長久以來，在實驗室內(nèi)，科學(xué)家們一直都在研究這種雜交體。如果一切基因遺傳順利的話，這種雜交體就應(yīng)當(dāng)有54條染色體：20條來自白菜，16條來自黑芥，剩下的18條則來自甘藍(lán)。但是，事實上，這些雜合體往往呈現(xiàn)出相當(dāng)不穩(wěn)定的性狀。很多雜合體都會缺少某些染色體，有的甚至多出幾條染色體，使得最終的數(shù)目與理論不符。

　　2012年，為了創(chuàng)造出這一種“三雜合體”植物，科學(xué)家們又進(jìn)行了一次嘗試。這一次，在實驗開始時，科學(xué)家們首先將歐洲油菜（白菜與甘藍(lán)的雙雜合體）與埃塞俄比亞芥（黑芥與甘藍(lán)的雙雜合體）做了基因雜交。結(jié)果，實驗創(chuàng)造出了一種由兩倍的甘藍(lán)、一倍的白菜與一倍的黑芥所組成的“三雜合體”。顯然，這一作物的比例是不太正確的。

　　新的實驗進(jìn)展又花費(fèi)了一代人的努力。為了達(dá)成目標(biāo)，科學(xué)家們提出了這樣一個想法。他們發(fā)現(xiàn)，歐洲油菜與埃塞俄比亞芥的“雙雜合種”有些不太穩(wěn)定，與正常相比，有些卵子內(nèi)會包藏著兩倍的DNA信息。當(dāng)這些卵子與正常芥菜（白菜與黑芥的雙雜合體）的花粉受精后，這些卵子就會分裂形成受精卵，從而使得雜合體的染色體數(shù)目恰好正確。

　　然而，最終這一想法也只是停留在了構(gòu)想階段。這種方法的可行性還是相對較低。目前，科學(xué)家們創(chuàng)造出來的最好的“三雜合體”有50條染色體，比理論預(yù)計的總數(shù)少了4條。但是，在創(chuàng)造白菜-黑芥-甘藍(lán)的“三雜合種”時，這仍然被視作是一項巨大的成功。